Karate Kid

Il giovane Daniel LaRusso (Ralph Macchio) si trasferisce con la madre dal New Jersey alla soleggiata California. L’inserimento è brutale: Daniel si innamora di Ali (Elisabeth Shue), scatenando l’ira dell’ex fidanzato di lei, Johnny Lawrence (William Zabka), allievo di punta del dojo Cobra Kai. Dopo essere stato selvaggiamente picchiato, Daniel trova un improbabile alleato nel signor Miyagi (Pat Morita), l’anziano manutentore del suo condominio. Miyagi, un maestro di karate di Okinawa, accetta di addestrare Daniel per l’imminente torneo di karate, usando metodi decisamente poco ortodossi.

Non si può analizzare Karate Kid senza evocare il fantasma di Rocky. Dopotutto, alla regia troviamo lo stesso John G. Avildsen, che otto anni prima aveva trasformato l’underdog di Philadelphia in icona. Avildsen replica la formula vincente, ma la trasporta dalla grigia periferia anni ’70 alle spiagge sature di colori degli anni ’80. Se Rocky era intriso di una disperata rivalsa sociale, Karate Kid filtra lo stesso archetipo attraverso le lenti del teen movie e del coming of age. Eppure, il film è molto più della sua struttura. Il successo dell’operazione, che la eleva da semplice prodotto generazionale a cult, risiede in due elementi tecnici magistrali: la sceneggiatura di Robert Mark Kamen e l’interpretazione di Pat Morita.

Kamen costruisce un rapporto mentore-allievo che è il vero cuore pulsante della pellicola, eclissando persino l’esaltante torneo finale (accompagnato dalle musiche, anche qui, di un Bill Conti in stato di grazia). La dinamica tra il Daniel-san di Macchio, credibile nella sua impaziente arroganza adolescenziale, e il Miyagi di Morita è scritta con equilibrio perfetto. Morita, in particolare, trasforma un potenziale stereotipo in un maestro zen la cui “serenità applicata” diventa filosofia. La rivelazione della sua backstory (veterano del 442° Reggimento nippo-americano) in una singola, struggente scena, aggiunge profondità drammaturgica.

Avildsen, dal canto suo, gestisce la messa in scena con sapienza. Contrasta visivamente l’addestramento filosofico e quasi panteistico di Miyagi (svolto in spazi aperti, contemplativi) con la disciplina marziale, tossica e quasi fascista del Cobra Kai, chiusi in un dojo che odora di fanatismo. La celebre sequenza del “metti la cera, togli la cera” non è un espediente comico, ma una brillante intuizione visiva: traduce la filosofia del teckné – l’apprendimento della tecnica fino a farla diventare riflesso incondizionato – in azione scenica memorabile.

The Karate Kid è un’opera di equilibrio quasi perfetto: è intrattenimento pop che non rinuncia a una sua epistemologia, un film sul bullismo che preferisce la disciplina alla violenza, e una underdog story che, ancora oggi, colpisce dritta al cuore.