La donna di Parigi (1923) USA di Charlie Chaplin
Marie St. Clair sospetta di essere stata scaricata dal suo fidanzato Jean. Si reca da sola a Parigi, dove incontra il ricco Pierre Revel e diventa la sua amante. Un anno dopo, incontra di nuovo Jean ed è divisa tra i due amori.
Questo è il primo, e uno dei rari film, diretto da Charlie Chaplin, dove non è protagonista. Ciò ha portato a un botteghino deludente perché il pubblico all’epoca era convinto che avrebbe visto il familiare personaggio del vagabondo creato da Chaplin nel 1914.
Chaplin ha dato a Edna Purviance il ruolo principale, come Marie, ma il film ha segnato l’inizio della fine della sua carriera. D’altra parte ha lanciato la carriera di Adolphe Menjou, che interpretava Pierre, il suo ricco ed elegante protettore. Chaplin fu abbastanza colpito dalla mancanza di successo pubblico di questo film e sembra aver ricordato questo durante tutta la sua vita: avrebbe aspettato quasi un quarto di secolo per dirigere un altro dramma, Monsieur Verdoux, nel 1947, e l’ultimo lavoro che ha realizzato nel 1976, un anno prima della sua morte, è stata la composizione di una colonna sonora originale per questo film per farlo ripubblicare con una nuova colonna sonora.
Il film è notevole per il suo stile sobrio ed ellittico: gli attori non sono mai troppo enfatici e molte cose sono suggerite piuttosto che mostrate. Il personaggio di Marie è più sfaccettato di quanto fosse comune nei film americani del tempo: è combattuta tra il suo amore per la pittrice e il denaro e il comfort che sta ottenendo dal suo ricco amante. I personaggi secondari danno sostanza alla storia. Il patrigno di Marie e il padre di Jean giocano un ruolo breve ma importante all’inizio, mentre la madre di Jean ha una presenza continua e gioca un ruolo chiave nel finale drammatico.
A parte l’ultima scena che mostra una campagna idilliaca, il film è per lo più girato in set al coperto con una convincente ricostituzione di case ricche e ristoranti. I bambini sono usati per trasmettere un’idea di innocenza e normalità in contrapposizione all’artificiosità della vita ricca e oziosa (il lavoro di Pierre è mostrato come una sciocchezza che conduce dal suo letto).
Una particolarità del film è che è stato distribuito con due finali diversi. Per il pubblico americano, c’è stato un finale morale: dopo il suicidio di Jean, Marie ha lasciato Parigi con sua madre e ha iniziato con lei un piccolo orfanotrofio con l’aiuto di un sacerdote cattolico. Per il pubblico europeo più cinico, o più realistico, c’è un finale con Marie che torna alla sua vita di ricco ozio con Pierre.
